لأكثر من نصف قرن، كانت المنطقة 51 أشهر سرٍّ لا تعترف به الحكومة الأمريكية. إذا سألت مسؤولاً في الخمسينيات والستينيات والسبعينيات عن هذا الاسم — يُنكر. إذا سألت عن الموقع — يُنكر. إذا سألت عن أي شيء يتعلق بصحراء نيفادا شمال لاس فيغاس — يُنكر.

لكن في أغسطس 2013، نشرت CIA وثائق سرية رُفعت عنها السرية — بعد طلبات شفافية قانونية امتدت لعشرين سنة — تُعترف فيها رسمياً بوجود المنطقة 51 وبعض ما جرى فيها.

ما وُجد في الوثائق ليس فضائيين. لكنه أكثر غرابةً مما توقّع معظم الناس.

الموقع — قبل أن تُبنى القصة

في منتصف صحراء نيفادا الأمريكية، على بعد 130 كيلومتراً شمال لاس فيغاس، يقع بحيرة غروم دراي ليك — بحيرة ملحية جافة مستوية تماماً بشكل لا تجده في أي مكان آخر. مستوية كالمرآة. واسعة. عميدة في الصحراء. بعيدة عن العيون.

عام 1955، قررت CIA وسلاح الجو الأمريكي أنها المكان المثالي لاختبار الطائرات السرية.

أُسمّي الموقع داخلياً المنطقة 51 — اسم إداري مأخوذ من خرائط تقسيم الأراضي حول موقع تجارب نووية قريب. لا رمزية. لا غموض. مجرد رقم إداري. لكنه أصبح الاسم الأشهر في تاريخ المؤامرات.